W dzisiejszym świecie rzadko można spotkać kogoś, kto nie wie o Babilonie – mieście legend i pół-mitów, które ewoluowało ze starożytnego centrum kultury w symbol nadmiaru. Słynne historie o Wieży Babel i wynikającej z niej różnorodności językowej to zaledwie ułamek bogatej historii tego miejsca. Porównanie Babilonu do Sodomy jest zakorzenione w ich wspólnej symbolice boskiego sądu i zniszczenia w biblijnych narracjach. Babilon był często porównywany do Sodomy ze względu na postrzeganą niemoralność i bałwochwalstwo, które były postrzegane jako gwarantujące boską karę podobną do tej z Sodomy.
Pierwsza metropolia na świecie
Na długo przed zenitem Imperium Rzymskiego na terytorium dzisiejszego Iraku pojawiła się wielka cywilizacja. Jej korzystne położenie w dolinie rzek Tygrys i Eufrat, w połączeniu z żyzną glebą i ciepłym klimatem, pozwoliło jej rozkwitnąć jako jedno z najpotężniejszych imperiów starożytnego świata.
Babilon, rzekomo założony przez legendarnego Nimroda na ruinach sumeryjskiego miasta Kadingirra, co oznacza „Brama Bogów”, szybko zyskał na znaczeniu jako stolica Imperium Babilońskiego. Jego sława została ugruntowana przez budowę słynnej Wieży Babel i stworzenie Wiszących Ogrodów Babilonu, jednego z siedmiu cudów starożytnego świata.
Przez stulecia Babilon był prawdziwą metropolią starożytnego świata, wyróżniającą się na tle innych miast zaawansowanym handlem, siłą ekonomiczną, wpływami politycznymi i bogactwem kulturowym. Babilończykom przyznawano specjalne przywileje, w tym zwolnienia ze służby wojskowej i podatków. Bogactwo miasta znalazło odzwierciedlenie w jego architekturze, a mieszkańcy nieustannie wznosili nowe budynki i budowle, wznosząc potężne mury i okazałe bramy oraz brukując szerokie ulice dla procesji świątynnych.
Chociaż Babilon był starożytnym miastem, jego wielkość i populacja były porównywalne do współczesnych metropolii. Badania wskazują, że mieszkańcy Babilonu borykali się z problemami, które są powszechne w dzisiejszych miastach, takimi jak wysokie ceny gruntów i nieruchomości, co prowadziło do konfliktów i sporów prawnych podobnych do tych, których doświadczamy obecnie.
Miasto grzechu
W świętych tekstach chrześcijaństwa i judaizmu Babilon jest często przedstawiany jako centrum moralnego upadku, podobnie jak biblijne miasta Sodoma i Gomora. Przepowiedziano mu nieuchronne zniszczenie i wieczne cierpienie. Na przykład w Nowym Testamencie Babilon jest określany jako „wielka matka prostytutek i obrzydliwości ziemi”, co umacnia jego reputację jako uosobienia występku. Żydzi, przymusowo przesiedleni i schwytani przez króla Nabuchodonozora II w Babilonie, zaobserwowali wyraźne różnice społeczne: regiony ogromnego bogactwa z bogatymi domami dla klasy wyższej istniały obok obszarów skrajnej biedy, naznaczonych burdelami i tawernami, które przyciągały wątpliwe postacie i różnych wyrzutków. Poziom przestępczości w Babilonie był tak wysoki, że najbardziej niebezpieczne miasta w dzisiejszych czasach wydawałyby się spokojne w porównaniu – wyjście w nocy było niemal pewnym zaproszeniem do śmiertelnego spotkania, często bolesnego.
System edukacji w Babilonie był szczególnie wyjątkowy; obejmował szkolenie w zakresie umiejętności kryminalnych. Starożytne zapisy ujawniają umowy, w których mentor obiecywał nauczyć Babilończyka bandytyzmu i sutenerstwa przez 2,5 roku za opłatą, z zastrzeżeniem, że uczeń może domagać się odszkodowania od nauczyciela, jeśli nie odniesie sukcesu w tych zawodach.
W miejscach rozrywki w Babilonie istniał rytuał, który wymagał od każdej babilońskiej kobiety bycia z obcokrajowcem przynajmniej raz w życiu jako akt oddania bogini Mylitcie, lokalnemu odpowiednikowi Wenus.
Po przybyciu do świątyni dziewczyna była zobowiązana do pozostania do czasu przybycia nieznajomego, który obdarowywał ją pieniędzmi i towarzyszył jej przez noc poza granicami świątyni. Po tym rytuale kobieta mogła wrócić do domu z nienaruszonym honorem. Według niektórych uczonych tradycja ta położyła podwaliny pod mit Babilonu.
Słynna wieża Babel
Biblijna opowieść o wieży Babel służy jako ważne moralne ostrzeżenie dla ludzkości przed niebezpieczeństwami pychy. Legenda głosi, że po potopie ludzie, którzy dzielili wspólny język i cel, próbowali zbudować wieżę wystarczająco wysoką, aby dosięgnąć nieba, dążąc do interakcji z Bogiem jak równy z równym. Projekt stał się symbolem ludzkiego buntu, wywołując boski gniew. Aby powstrzymać jego postęp, Bóg pomieszał języki ludzi, co doprowadziło do załamania komunikacji i porzucenia wieży. Aleksander Wielki dążył do wskrzeszenia wieży Babel, ale jego plany nie zostały zrealizowane, a przedsięwzięcie zostało porzucone po jego śmierci. Z czasem potężne niegdyś królestwo podupadło, a Babilon padł ofiarą rzymskiego ataku. Dziś istnieją tylko pozostałości pierwszej metropolii na świecie, wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Ruiny te, największe na świecie muzeum pod gołym niebem, są unikane przez lokalnych pasterzy, którzy kierują się starożytnymi opowieściami uznającymi Babilon za bastion wygnania i złowrogich duchów.
